Liberating Structures

Liberating Structures sind eine Toolbox mit über 40 Moderationsformaten, die sicherstellen, dass alle Beteiligten ihre Ideen einbringen können. Für Testerinnen und Tester eignen sich Formate wie Troika Consulting zur Risikoanalyse und zum Anforderungsverständnis oder TRIS zum Aufdecken möglicher Fehlerszenarien. Einstiegspunkte sind liberatingstructures.com, liberatingstructures.de und lokale User Groups.

Das Wichtigste in Kürze

• Liberating Structures löst das Hippopotamus-Problem: Wenn die bestbezahlte Person im Raum zuerst spricht, nicken alle, und wertvolle Ideen aus dem Team gehen verloren.
• Beim Troika Consulting dreht sich die fragende Person buchstäblich um, damit die anderen beiden ihr Problem ohne nonverbale Unterbrechung beraten können, was strukturiertes Zuhören erzwingt.
• Risikobasiertes Testen scheitert in der Praxis oft, weil Excel-Risikolisten im Netzlaufwerk verschwinden, während testnahe Risiken wie instabile Testumgebungen darin gar nicht auftauchen.
• Liberating Structures funktioniert nur, wenn ein konkretes Problem dahintersteht: Methoden ausprobieren um des Ausprobierens willen bringt genauso wenig wie Retrospektiven, deren Ergebnisse niemand verfolgt.

Was Liberating Structures sind

Liberating Structures sind ein Werkzeugkasten für Moderationsformen, der darauf zielt, alle Beteiligten in eine Diskussion einzubinden. Der Ausgangspunkt ist eine einfache Annahme: Jeder Mensch im Raum hat gute Ideen. Was diese Ideen oft verhindert, ist die übliche Meetingkultur, nicht ein Mangel an Substanz.

Klassische Moderation funktioniert über eine Person, die vorne steht und einzelne aufruft. Liberating Structures denken dieses Prinzip weiter. Statt einem Facilitator das Steuern zu überlassen, geben sie der Gruppe eine Struktur vor, die Beteiligung erzwingt. Daher der Name: strukturiert befreien.

Der typische Workshop-Effekt, den diese Methoden umgehen, ist bekannt. Die Hälfte sitzt rum und sagt nichts. Wenn die Führungskraft etwas äußert, drehen sich alle Köpfe in ihre Richtung. Dafür gibt es einen Namen, den HiPPO-Effekt: highest paid person’s opinion. Alle nicken, der Chef hat ja recht. Genau aus dieser Falle sollen Liberating Structures herausführen.

Christian Kram nutzt diese Methoden in seinem Arbeitsalltag bei einer selbstorganisierten Firma ohne klassische Chefs. Wo niemand am Ende per Hierarchie entscheidet, braucht es einen Kommunikationsrahmen, der die Gruppe zielgerichtet zu einer Entscheidung bringt. Das spart das dreiviertelstündige Herumreden um die eigentliche Frage.

1-2-4-All: vom Einzelnen zur Gruppe

1-2-4-All ist eine der Kernstrukturen und ein guter Einstieg, weil das Prinzip im Namen steckt. Jeder denkt zuerst eine Minute allein nach. Dann tauschen sich Zweiergruppen für zwei Minuten aus. Zwei Zweiergruppen werden zu einer Vierergruppe, und am Ende kommt die ganze Runde zusammen.

Der Reiz liegt in dieser schrittweisen Verdichtung. Aussitzen funktioniert nicht, weil jeder zu Beginn einen eigenen Gedanken formuliert. Niemand kommt durch, ohne beigetragen zu haben.

Beim Zusammenführen der Gedanken passiert zudem etwas, das in der reinen Einzelarbeit ausbleibt. Neue Ideen entstehen, wenn zwei alte sich treffen. In den Zweier- und Vierergruppen entstehen Lösungen, die vorher niemand allein gedacht hatte. Christian Kram setzt das Format ein, wenn neue Themen eingeführt werden, etwa um Erwartungen an neue Büroflächen zu sammeln.

Troika Consulting: Testfälle schärfen, indem du zuhörst

Troika Consulting holt strukturiert Feedback zu einem eigenen Problem, und der Clou ist erzwungenes Schweigen. Drei Personen bilden eine Gruppe. Eine bringt ihre Frage ein, die anderen beraten, und die fragende Person darf zeitweise nicht mitreden.

Der Ablauf ist klar getaktet. Zuerst stellt die fragende Person ihr Problem in etwa einer Minute vor, zum Beispiel: “Wie verstehe ich User Story XY?” oder “Worauf müssen wir noch achten?” Danach stellen die beiden anderen Klärungsfragen. Anschließend dreht sich die fragende Person um und hört zu, während die beiden hinter ihrem Rücken das Problem erörtern und Lösungen skizzieren. Erst nach dieser Timebox darf sie Feedback geben.

Für Tester eignet sich das Format, um die Testbasis besser zu durchdringen und Anforderungen zu hinterfragen, bevor sie Testfälle schreiben. Statt allein im Raum Testfälle zu formulieren, holst du dir früh Impulse und prüfst dein eigenes Verständnis an zwei anderen Köpfen. In einer Viertelstunde steht ein erstes, brauchbares Feedback.

Das Umdrehen ist mehr als Symbolik. Es nimmt die nonverbale Komponente aus dem Spiel. Die beiden Beratenden sehen nicht, ob du die Stirn runzelst, und du kannst nicht sofort dazwischengrätschen. Zuhören fällt vielen schwer, gerade beim eigenen Thema. Genau das trainiert die Methode.

Risiken aufdecken, ohne Excel-Tapete

TRIZ deckt Risiken auf, indem die Gruppe bewusst übertreibt und das Schlimmstmögliche durchspielt. Die Leitfrage lautet: Was kann so richtig schiefgehen? Hier ist Übertreibung ausdrücklich erlaubt.

Einer der Leitsätze der Liberating Structures ist, bestehende Strukturen aufzureißen und durch Vorwärtsscheitern voranzukommen. TRIZ macht das spielerisch. In einem Team brachte die provokante Frage nach einem Vulkanausbruch einen Teilnehmer auf einen realen Punkt: Das Rechenzentrum stand direkt am Rhein, und dort hatte es schon Probleme gegeben.

Nach der Übertreibung folgt der nüchterne Abgleich. Welche dieser schlimmen Szenarien sind uns tatsächlich schon begegnet? Daraus ergeben sich die ersten großen Risikofaktoren und eine grobe Richtung für die Planung.

Das trifft einen wunden Punkt vieler Teststrategien. Risikoorientiertes Testen wird gern propagiert, aber oft fehlt der Zugang dazu. Eine Risikoanalyse landet als Excel-Tapete auf einem Austauschlaufwerk, wo selten jemand draufschaut. Dort stehen dann die globalgalaktischen Risiken. Die banalen, lokalen Risiken fehlen: eine instabile Testumgebung, ein enges Zeitfenster zum Testen. An die denkt ein dedizierter Risikomanager nicht.

Derjenige, der den Schuh trägt, weiß am besten, wo er drückt. Diejenigen, die hinterher betroffen sind, wissen meist am besten, wo wirklich noch Risiken lauern.

Christian Kram

Impromptu Networking: ein gemeinsames Qualitätsverständnis aufbauen

Impromptu Networking schafft schnell verschiedene Perspektiven auf eine Frage, indem dieselbe Frage in wechselnden Paaren besprochen wird. Jeder macht sich zuerst kurz Gedanken zu einem Thema, etwa: “Was ist mein Qualitätsverständnis?” oder “Was müssen wir tun, um diese User Story vernünftig zu testen?”

Danach folgen kurze Timeboxen von zwei bis vier Minuten, in denen sich zwei Personen austauschen. Dann wechselt der Partner, iterativ, immer wieder neu. So sammelst du nacheinander die Sicht mehrerer Kollegen ein.

Der Unterschied zur Reihum-Runde ist greifbar. Wenn im Kreis einer nach dem anderen erzählt, schaltest du spätestens bei der vierten oder fünften Person ab. Im Zweiergespräch bleibt das Kommunikationsverhalten ein anderes, du bist beteiligt. Christian Kram nutzt das Format besonders bei Gruppen, die sich noch nicht kennen, etwa für die Frage, warum jeder überhaupt hier ist.

Das passt zum heutigen Anspruch im agilen Umfeld, wo Qualität nicht mehr nur Sache des Testers ist. Entwickler, Product Owner und UX-Designer wirken gemeinsam an Qualität mit. Ein abgeglichenes Verständnis am Anfang ist dafür die Grundlage.

Methoden brauchen ein Problem, keinen Selbstzweck

Liberating Structures wirken nur, wenn sie ein konkretes Problem lösen. Eine Methode einzusetzen, weil sie neu und hip wirkt, bringt nichts. Sobald ein Team merkt, dass damit eine echte Frage beantwortet wird, kippt die Skepsis schnell.

Vorbehalte sind normal, gerade in größeren Häusern mit eingesessenen Mitarbeitern. “Jetzt machen wir einen Sitzkreis, was will der von uns?” Christian Kram zieht solche Formate trotzdem durch, auch auf C-Level, weil sich Liberating Structures nicht erklären, sondern erleben lassen. Wer einmal mitgemacht hat, ist oft überzeugt.

Der Schlüssel ist ein konkretes Ziel im Raum: Wie soll unsere Teststrategie aussehen? Welche Hindernisse erwarten wir in der nächsten Testphase? Damit merken die Beteiligten sofort, dass Ergebnisse herauskommen. Das gilt nicht nur für diese Methoden. Exploratives Testen nur zu machen, um es danach posten zu können, trägt genauso wenig.

Die gleiche Falle kennen viele von Retrospektiven. Sie werden brav durchgeführt, dann landen die Ergebnisse als Excel-Tabelle auf dem Laufwerk oder als Zettel in der Schublade, und nichts passiert. Beim nächsten Mal fragen die Leute zu Recht, wozu das gut sein soll. Eine Struktur endet idealerweise mit einer Idee oder einer Richtung, die danach weiterverfolgt wird. Ohne diese Konsequenz bleibt jede Methode folgenlos.

So fügen sich die Methoden zu einem Ablauf

Die einzelnen Structures lassen sich zu einer Abfolge kombinieren, einem sogenannten String. Verschiedene Methoden verfolgen verschiedene Ziele, und genau das macht die Kombination möglich.

Manche Structures legen Dinge offen. Andere helfen, etwas zu hinterfragen. Wieder andere dienen dazu, eine Strategie festzulegen oder Maßnahmen abzuleiten. Ein typischer String führt von Aufdecken über Hinterfragen zu konkreten Maßnahmen.

Diese grobe Zuordnung hilft bei der Auswahl. Die folgende Übersicht ordnet die genannten Methoden nach ihrem Zweck.

Wo du anfangen kannst

Der einfachste Einstieg führt über die Webseiten und über lokale User Groups. Online gibt es liberatingstructures.com und im deutschsprachigen Raum liberatingstructures.de. Dort finden sich inzwischen über 40 Structures samt Anleitung.

Hilfreich ist ein Auswahltool auf der deutschsprachigen Seite, das nach dem zu lösenden Problem fragt und passende Structures vorschlägt. Wem Webseiten zu altmodisch sind: Es gibt auch eine Liberating-Structures-App für Android und iOS, wobei die Android-Version als ordentlich gilt.

Die nachdrücklichste Empfehlung gilt den User Groups und Meetups. Es gibt sie unter anderem in Hamburg, Frankfurt und Ostwestfalen, dazu Gruppen wie The Liberators, die regelmäßig Workshops veranstalten. Dort probierst du die Methoden aus, ohne im beruflichen Kontext direkt ein Ergebnis liefern zu müssen. Genau so beginnt für viele die Begeisterung: einmal abends hingehen, mitmachen, angefixt rausgehen.